En un hecho esencial en la Comisión para el Mercado Financiero (CMF) Cencosud informó que Julio Moura Neto renunciaba a la presidencia del directorio a contar del 24 de abril y que la mesa había designado por unanimidad a Manfred Paulmann Koepfer.
Un minuto antes, Cenco Malls había comunicado que el primogénito dejaba la presidencia de la filial inmobiliaria, cargo que asume el histórico Jaime Soler.
El enroque cierra 870 días de interinato desde la renuncia de Heike Paulmann en diciembre de 2023 y devuelve el mando a la familia fundadora, a poco más de un año del fallecimiento de
Horst Paulmann.
Manfred Paulmann cumple 59 años a fines de mayo. Exalumno del Colegio Alemán, es ingeniero comercial de la Universidad de Chile con un MBA en la École des Hautes Études Commerciales de París.
Entró al directorio de Cencosud en 1993, con 26 años, y convenció a su padre de desarrollar Easy, el formato de mejoramiento del hogar, primero en Argentina y luego en Chile, en competencia directa con Sodimac. Fue gerente general de Easy hasta los años 2000.
Quienes trabajaron con él en esa etapa lo recuerdan exigente al punto de la obsesión.
Un exejecutivo argentino de Cencosud relató a El Mercurio que Manfred despidió, en el primer día de trabajo, a un gerente de marketing recién reclutado desde Pepsi, porque este había criticado las campañas de la compañía. "En esos años Manfred era impulsivo, poco tolerante a la crítica", dijo la fuente al diario.
Otros ejecutivos consultados por el mismo medio lo recuerdan en terreno preguntando a jefes de local cuál era el circuito promedio de compra de un cliente, exigiendo que las latas no sobresalieran de los muebles, que los paquetes de papas fritas no estuvieran amontonados y que los baños estuvieran impecables.
Viajaba al menos una vez por mes a Argentina, Perú y Brasil. Citaba a Stephen Hawking en reuniones y repetía ante los equipos un lema: "Aprender en Chile y crecer fuera".
Un episodio también lo retrata, reconstruido por El Mercurio: en 2009, con su segundo hijo recién nacido, no quiso suspender una gira por Casino, Tesco y Carrefour. Esperó el parto y partió a los pocos días a Europa.
En diciembre de 2008, tras la salida del entonces gerente general Laurence Golborne, fue designado vicepresidente ejecutivo de Cencosud, cargo creado para él como anticipo de la sucesión. Duró poco más de dos años, ya que el 31 de diciembre de 2010 presentó su renuncia al directorio y a la vicepresidencia.
Fuentes citadas por El Mercurio en ese entonces atribuyeron la salida a la negativa de Horst a cederle autonomía. El mismo reportaje consignó una lectura paradojal: dentro del conglomerado, la decisión del patriarca de no ceder poder a su hijo fue leída como señal de que la profesionalización de la empresa estaba por encima de los lazos familiares.
Cercanos a Manfred aseguraron que se autoimpuso no volver a Cencosud mientras su padre siguiera ahí. Estuvo catorce años afuera.
Negocios paralelos
La década del silencio la dedicó a construir un holding paralelo.
Aunque su primer emprendimiento, según contó DF, fue unoesuno.com, un marketplace de fines de los 90 armado con el exdirigente gremial René Merino y los hermanos Morales, que no prosperó.
El "casco" societario derivó en Neuralis, firma de capacitación que más tarde se reconvirtió en espacios de cowork. A fines de 2007 compró la cadena Maxikioskos a los hermanos argentinos Paul y Peter Bulacia —18 locales—, rebautizándola Maxi K, hoy con más de 90 tiendas entre Calama y Osorno.
Desarrolló después los restaurantes Caprioli, el hotel boutique Nodo en Providencia, inaugurado en 2019, la Inmobiliaria y Constructora Suecia, y las tiendas de conveniencia Breti, vendidas a Cencosud en 2023. En diciembre de 2024 cerró la compra del hotel boutique The Aubrey, en pleno Barrio Bellavista, su segunda apuesta en el rubro hotelero.
Su regreso a la órbita del holding familiar se gatilló en marzo de 2021, cuando Horst dejó la presidencia por salud y Heike asumió interinamente.
Cencosud Shopping informó entonces su designación como director y presidente, en reemplazo de su hermano Peter. En julio de ese año volvió también al directorio de la matriz y, más tarde, tomó la presidencia de The Fresh Market, la cadena supermercadista del grupo en Estados Unidos.
Así, Manfred llega al sillón de Horst con números a favor.
En 2025, Cencosud aumentó sus utilidades en torno al 70%, con ingresos por US$17.445 millones y un plan de inversión 2025 por US$610 millones para 20 nuevas aperturas. La operación abarca seis países, casi 1.400 tiendas con 3,5 millones de metros cuadrados de sala de venta, las marcas Jumbo, Santa Isabel, Easy y Paris, y 68 centros comerciales Cenco Malls.
En la filial inmobiliaria que hasta ayer presidía, Manfred venía dirigiendo un plan por US$500 millones al 2027, con proyectos en Vitacura, ampliaciones en Rancagua y Temuco, la segunda fase de La Molina en Perú, Cenco Limonar en Colombia y remodelaciones en Costanera Center y Alto Las Condes. El CEO Rodrigo Larraín, cercano al primogénito desde Cenco Malls, asumió el 1 de marzo de 2024.
"Asumo esta responsabilidad con una mirada de largo plazo, enfocado en dar continuidad a la estrategia y en seguir impulsando una agenda disciplinada de innovación y adaptación, que permita a Cencosud fortalecer sus capacidades y enfrentar con solidez los desafíos de un entorno cada vez más competitivo y exigente", dijo Manfred en el comunicado oficial.
