La tasa de desocupación en Chile arrancó 2026 sin dar tregua. En el trimestre móvil enero-marzo, el indicador se ubicó en 8,9%, lo que implicó un alza de 0,2 puntos porcentuales en doce meses, de acuerdo con la Encuesta Nacional de Empleo (ENE) del INE.
El dato extendió a 38 meses consecutivos el período con desempleo igual o superior al 8%, reflejando un mercado laboral que siguió tensionado.
Aunque en el último año se crearon 45.354 puestos de trabajo, esa expansión no logró compensar el mayor dinamismo de quienes ingresaron a la fuerza laboral.
El resultado fue un escenario en que el empleo creció, pero no lo suficiente para contener la presión sobre la desocupación.
El contraste territorial también se hizo evidente. Mientras regiones como Aysén (4,8%), Los Lagos (6,6%) y Magallanes (6,6%) mostraron las menores tasas de desempleo, el panorama fue distinto en Biobío (10%), Valparaíso (9,8%) y la Región Metropolitana (9,6%), que lideraron los registros más altos del país. (Ver gráfico)
En estas tres regiones se concentraron fenómenos distintos, pero con un denominador común: la incapacidad del mercado laboral para absorber el aumento de la fuerza de trabajo o, derechamente, la destrucción de empleo.
Así lo evidenciaron tanto las cifras como los análisis de expertos y autoridades locales.
Biobío: informalidad al alza y golpe a las pymes
La región del Biobío encabezó el desempleo a nivel nacional con una tasa de 10%, tras subir un punto porcentual en doce meses.
El director del Observatorio del Contexto Económico de la UDP, Juan Bravo, explicó a Emol que "la región del Biobío registró una tasa de desempleo de 10% en el trimestre enero-marzo 2026, un aumento de 1 pp respecto a la tasa de desempleo de 9% del mismo periodo del año anterior, superando ampliamente al alza promedio nacional de 0,2 pp".
El economista advirtió que, pese a una mayor creación de empleo, esta fue insuficiente frente al crecimiento de la fuerza laboral. "Así, aunque se aceleró la creación anual de empleo fue insuficiente para absorber el alza de la fuerza laboral y esto provocó la fuerte alza de la tasa de desempleo", dijo a Emol.
Un elemento clave fue el deterioro del empleo formal. "El aumento anual del empleo en la región de Biobío al trimestre enero-marzo 2026 fue de 11.679, lo que se descompone en un alza de 17.201 empleos informales y una caída de 5.522 empleos formales", señaló Bravo a Emol, agregando que la informalidad lideró la generación de puestos de trabajo.
En esa línea, alertó sobre el impacto en las empresas de menor tamaño: "En esta región se observó un desplome anual de 25.159 empleos asalariados formales en las pymes, equivalente a una caída de 11,2% anual, la mayor destrucción anual de este tipo de empleos desde que existen registros", dijo a Emol.
Desde el mundo político, la diputada de esa región, Marlene Pérez (IND-UDI) sostuvo a Emol que "la región del Biobío ha sido históricamente un motor industrial del país. Por eso, es especialmente lamentable ver que hoy lidera el desempleo con cifras sobre el 10%".
En tanto, el diputado Roberto Arroyo (IND) afirmó a Emol que "lo que estamos viendo en la región no es casualidad", apuntando a una combinación de factores como la desaceleración de la inversión y la paralización de actividades industriales.
A nivel local, el alcalde de Mulchén, José Miguel Muñoz, señaló a Emol que "muchas personas opten por generar sus propios emprendimientos", mientras que el alcalde de Quilaco, Pablo Urrutia, advirtió a Emol que el empleo en comunas más pequeñas sigue siendo un desafío estructural.
Valparaíso: desaceleración del empleo y presión sobre el mercado laboral
Valparaíso registró una tasa de desempleo de 9,8%, con un aumento de 0,7 puntos porcentuales en un año, muy por encima del promedio nacional.
Según Bravo, "la región de Valparaíso la tasa de desempleo se ubicó en 9,8% en enero-marzo 2026, anotando un alza anual de 0,7 pp respecto al 9,1% del mismo periodo del año anterior".
El deterioro respondió, en gran medida, a la desaceleración del empleo. "La región de Valparaíso muestra una fuerte desaceleración del crecimiento del empleo, al anotar un alza anual de sólo 0,7%", indicó a Emol, agregando que la creación de puestos de trabajo no logró absorber el aumento de la fuerza laboral.
Si bien el empleo formal lideró la expansión, este también perdió dinamismo. "El ritmo de creación anual de empleo formal se ha desacelerado", advirtió Bravo a Emol.
Desde el Congreso, el diputado por esa región, Andrés Celis (RN) señaló a Emol que "Valparaíso no puede seguir encabezando el desempleo en Chile", apuntando a factores como la caída del turismo y la falta de inversión.
Asimismo, alertó sobre una creciente precarización: "muchas personas están abandonando el empleo formal porque las remuneraciones simplemente no alcanzan", dijo a Emol.
Por su parte, el diputado Luis Fernando Sánchez (Republicano) sostuvo a Emol que "claramente la crisis del desempleo viene grave", subrayando la necesidad de impulsar medidas que incentiven la inversión.
Región Metropolitana: destrucción de empleo y golpe a las pymes
En la Región Metropolitana, la tasa de desempleo llegó a 9,6%, con un alza de 0,2 puntos porcentuales en doce meses. A diferencia de otras zonas, el incremento respondió a una caída del empleo.
"La región Metropolitana exhibe destrucción anual del empleo, al anotar una caída anual de 0,2%", explicó Bravo a Emol, indicando que parte de la fuerza laboral quedó sin trabajo.
El balance fue negativo: "El caída anual del empleo en la región Metropolitana al trimestre enero-marzo 2026 fue de 7.834", detalló, con un aumento de empleos informales y una fuerte disminución de puestos formales.
El golpe más significativo se concentró en las empresas de menor tamaño. "Destacó el desplome anual de 100.708 empleos asalariados formales en las pymes", afirmó a Emol, identificándolo como el principal factor detrás del débil desempeño laboral.
Un mercado laboral tensionado y con brechas territoriales
El panorama en las tres regiones reflejó distintas caras de una misma problemática: un mercado laboral que no logró absorber la presión de una fuerza de trabajo en expansión o que, directamente, destruyó empleos formales.
Mientras en Biobío y la Región Metropolitana se evidenció un deterioro asociado a la informalidad y la caída del empleo formal -especialmente en pymes-, en Valparaíso el foco estuvo en la desaceleración del crecimiento del empleo.
El resultado fue un mapa laboral fragmentado, donde las cifras nacionales escondieron realidades regionales más complejas, marcadas por la debilidad estructural del empleo y la necesidad de reactivar la inversión.
