El día de ayer, la Fiscalía Nacional Económica (FNE) sorprendió a todos al solicitar ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) una multa por cerca de US$39,6 millones contra Pluxee (ex Sodexo), la tercera multa más alta de la historia.
En tanto, solicitó que Edenred, la otra firma involucrada, y tres de sus exejecutivos quedaran exentos de multas y de responsabilidad penal, tras acogerse al mecanismo de delación compensada y colaborar con la investigación.
El origen del presunto cartel entre Pluxee Chile y Edenred Chile
se remonta a febrero de 2013, cuando el francés
Philippe Blecon asumió como gerente general de Edenred en el país.
Poco antes de su llegada, Edenred se había adjudicado un contrato con VTR Globalcom, cliente de Sodexo. Según el requerimiento presentado por la Fiscalía Nacional Económica ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia, ese episodio fue el que gatilló todo.
Esto, debido a que el entonces gerente general de Sodexo, Thierry Guihard, le exigió a Blecon compensar la pérdida de VTR. A lo cual Blecon accedió para evitar "entrar en una guerra de precios", según declaró ante la FNE.
Así habría nacido el acuerdo de "no quitarse las cuentas".
Para operativizarlo, ambos ejecutivos comenzaron a reunirse de manera habitual en el Hotel Noi de Vitacura. Allí, según relató Blecon, tomaban café y conversaban "a veces de temas de la industria, pero también a veces (...) de este acuerdo". En paralelo, los gerentes generales de ambas firmas adquirieron celulares de prepago cuyo uso "era meramente para el acuerdo".
"El mail del 20 de agosto de 2013"
La FNE incorporó al requerimiento un correo clave.
Enviado por Blecon a Guihard desde su Gmail personal, redactado en francés. En el mensaje, despachado desde un BlackBerry 10, Blecon le proponía conversar sobre la SBIF y, en particular, sobre ChileCompras. Cinco días después se reunieron presencialmente, a pocos días del cierre de postulaciones al Convenio Marco 2013.
¿El resultado? En 15 de los 16 tramos del proceso, Edenred y Sodexo ofertaron exactamente el mismo descuento. Blecon lo explicó así ante la FNE: "Nos acordamos con Sodexo para ofrecer el 2.1 para que nadie fuera al 3% de descuento (...) Si teníamos los dos el 2.1, pues podríamos mantener nuestros clientes".
"Nos acordamos con Sodexo para ofrecer el 2.1 para que nadie fuera al 3% de descuento (...) Si teníamos los dos el 2.1, pues podríamos mantener nuestros clientes."
Philippe Blecon, ex gerente Sodexo
Dos años después, el 3 de marzo de 2015, otro correo en francés —esta vez de Guihard a Blecon— pedía conversar sobre "la gran compra de Gendarmería".
"Desayuno con primos"
En febrero de 2017, Guihard dejó la compañía y asumió Santiago Machado, ejecutivo proveniente de la filial venezolana de Sodexo, quien mantuvo el acuerdo.
La FNE accedió a citaciones de Outlook guardadas en su dispositivo personal, una de ellas, fechada el 10 de marzo de 2017, se titulaba "Desayuno con primos CL". La siguiente, del 12 de abril, "Reunión con los primos".
Consultado por el origen del término, Machado fue directo: "La empresa Edenred es francesa, y Sodexo también es francesa". De ahí "los primos". La nomenclatura se masificó: la usaban también el gerente comercial de Edenred, Francisco Aguirre, y quien asumiría la gerencia general de Edenred en 2018, Fernando Müller.
Según declaró Machado, habría sido en una de dichas reuniones donde Philippe Blecon le informó sobre el acuerdo.
"Y Philippe en un momento me comenta… o ni siquiera, salió el tema, pues de la preocupación que pudiéramos tener de que un mercado tan pequeño derivara en unas tasas negativas, lo cual iba a impactar fuertemente a los resultados de la empresa."
Santiago Machado, ex gerente general Sodexo
"[en] una de las reuniones que yo tuve con Philippe Blecon, quien era el gerente general en su momento, de Edenred, viendo todos los temas de lo que ya les comenté sobre las posibilidades de la asociación, etcétera. Y Philippe en un momento me comenta… o ni siquiera, salió el tema, pues de la preocupación que pudiéramos tener de que un mercado tan pequeño derivara en unas tasas negativas, lo cual iba a impactar fuertemente a los resultados de la empresa. Y ahí fue en ese momento cuando dijimos, "bueno, podemos pensar en algún cliente tuyo, yo no… yo no voy a una tasa inferior a un número X".
En el mismo 2017 se concretó otra reunión clave, esta vez en el café Tasty Beat de Las Condes, donde participaron los gerentes generales y comerciales de ambas empresas. El objetivo, según declaró Aguirre, fue "cómo operativizar esa conversación que habían tenido los directores generales".
"Mensajes peligrosos"
La evidencia recabada incluye conversaciones de WhatsApp entre Blecon, Aguirre, Müller y Machado, que dejan al descubierto el día a día del acuerdo. En mayo de 2018, a propósito de la Gran Compra del Hospital Herminda Martin —cliente considerado "propio" de Edenred—, Aguirre le escribió a Blecon:
- "Tengo una mala noticia respecto a tu amigo Santiago. Ayer participamos de la GC hospital Herminia Martin, nuestro. Acordamos ir yo al 3,8 y él a 3,3".
- Blecon: "Y nos jodió?".
- Aguirre: "Me respondió que ya lo había informado a su equipo y hoy me dice que por 'error' fue al 3,9 (…) Le escribí ayer a Santiago, me respondió: 'eso lo arreglamos'".
- Blecon: "Santiago se disculpó por el error. Tenemos que recuperar esto lo antes posible".
- Aguirre: "Así es, pero tendré que esperar a que haya GC TR, te mantendré informado".
Dos meses después, en julio de 2018, en otro chat sobre la licitación del Hospital Las Higueras, Blecon le escribió a Aguirre: "Favor borrar sus mensajes que son peligrosos".
En marzo de 2019, frente a una Gran Compra del Servicio de Salud Araucanía Sur, Müller le reenvió a Aguirre un mensaje de Machado. "Montamos a 3,2 para que no se vea raro el diferencial". Edenred ofertó 3,6% y se quedó con el cliente, tal como estaba coordinado.
Durante la pandemia, los contactos se hicieron por videoconferencia. Y en julio de 2021, Müller y Machado se intercambiaron por WhatsApp el ícono de Telegram, una aplicación que —según Machado— "daba más confianza o más seguridad".
El balance en una hoja
Cuando alguna de las empresas perdía una cuenta considerada "propia", operaban mecanismos de compensación. Blecon lo describió con claridad: "Cuando había que ajustar las cuentas, bueno, uno iba a compensar: 'te doy tal cliente y yo tal otro cliente'. Yo no manejaba una tabla Excel (...) yo lo tenía en un papel y cuando ya llegábamos a 0, yo borraba el papel, yo lo tiraba a la basura".
"No me tocas los míos, yo no toco los tuyos y así vivimos mejor."
Philippe Blecon
La fórmula de fondo, según el propio Blecon, se resumía en una frase. "No me tocas los míos, yo no toco los tuyos y así vivimos mejor".
El esquema se mantuvo vigente hasta octubre de 2021, cuando la FNE ejecutó allanamientos en los domicilios particulares de Machado y Müller, desbaratando un cartel que —según el organismo— se extendió por al menos nueve años en un mercado donde ambas compañías concentraban más del 80%.
