Con el precio de los combustibles fósiles bailando al ritmo de un conflicto internacional sin resolución a la vista y una nueva alza en las cuentas de la luz asomando en el horizonte, la pregunta que muchos chilenos se harán este invierno no es menor.
¿Qué conviene usar para calefaccionar el hogar sin que la factura se convierta en otro problema?
Para responderla a esto, la Fundación Energía para Todos elaboró un estudio comparativo de costos de calefacción residencial. El análisis tomó como referencia un living de entre 40 y 50 metros cuadrados, comparó combustibles y tecnologías disponibles en el mercado —gas natural, gas licuado, kerosene, electricidad, pellet y leña certificada—, y midió el costo por hora de uso en Santiago, Concepción y Valparaíso.
Aquí los resultados.
El pellet contra la corriente
En un mercado donde casi todo sube, el pellet nada contra la corriente. Con un costo de $243 por hora en las tres ciudades analizadas, es hoy uno de los combustibles más baratos para calefaccionar. Y a diferencia de otros, su precio tiende a bajar.
"El pellet es el único combustible con una curva descendente de precios. Hay competencia entre productores y, al entrar nuevas empresas al mercado, su valor tiende a caer. Hoy tiene un precio parejo en todas las regiones y se puede comprar incluso en supermercados", explica Matías Larraín, gerente de desarrollo de productos de Bosca.
En el otro extremo del espectro aparece la calefacción eléctrica radiante tradicional, que en Valparaíso puede superar los $1.100 por hora —más de cuatro veces el costo del pellet—, consolidándose como una de las alternativas más onerosas del mercado.
La trampa del gas y la parafina
El gas natural, pese a ser una opción habitual en los hogares urbanos, sale caro: ronda los $900 por hora en promedio. El gas licuado, o GLP, se ubica entre $521 y $559 por hora según la ciudad. La parafina, en tanto, fluctúa entre $258 y $281 por hora dependiendo del tipo de equipo —mecha o sistema láser—, aunque este último tiene la ventaja de operar con bajo consumo una vez que el espacio ya está temperado.
"Sacando el precio como variable, cada sistema tiene sus pros y contras. La parafina y el gas licuado, por ejemplo, generan contaminación intradomiciliaria", advierte Javier Piedra, director de la Fundación Energía para Todos y docente de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Concepción.
Electricidad: no todo es lo mismo
Dentro de la categoría eléctrica, las diferencias son marcadas según el tipo de equipo. Un aire acondicionado inverter de 12.000 BTU puede costar entre cuatro y cinco veces menos por hora que un calefactor eléctrico radiante tradicional, con valores que oscilan entre $220 y $276 por hora. En otras palabras, la tecnología importa tanto —o más— que el combustible.
Esa brecha se volverá aún más relevante a partir del 1 de julio, cuando la Comisión Nacional de Energía aplicará un alza promedio de 4,9% en las cuentas de luz a nivel nacional.
Las zonas más golpeadas serán el sur del país: en Valdivia y Puerto Montt, el incremento podría llegar al 15% o 16%, debido a retrasos en proyectos de transmisión eléctrica. En Santiago, el alza estará cerca del promedio nacional, lo que se traducirá en aproximadamente $1.000 adicionales en una cuenta de luz típica.
Solo algunas ciudades del norte —Arica, Iquique y Copiapó— podrían registrar pequeñas bajas en sus tarifas.
