El aumento de la tasa de desempleo a 9,1% en el trimestre febrero-abril concretó la preocupación por el deterioro del mercado laboral chileno.
El dato, que además mostró una desocupación femenina de 10,5%, instaló las medidas que podrían revertir una situación que ya acumula varios años de debilidad y que mantiene lejos al país de registros inferiores al 8% -por 40 meses consecutivos-.
La preocupación es compartida por economistas, gremios empresariales y el propio Gobierno, siendo uno de los ejes económicos de la primera Cuenta Pública del Presidente, José Antonio Kast. Aunque existen diferencias respecto de las herramientas más adecuadas, hay un diagnóstico común: la recuperación del empleo requiere una combinación de mayor crecimiento económico, incentivos a la contratación formal y una modernización de las reglas que hoy regulan el mercado laboral.
Las propuestas han llegado a la comisión de expertos encabezada por David Bravo y convocada por el Ministerio del Trabajo para elaborar recomendaciones. Desde subsidios focalizados y reformas al sistema de indemnizaciones hasta cambios en capacitación, sala cuna y formación técnica, la discusión se ha ampliado hacia transformaciones que buscan aumentar la participación laboral y facilitar la creación de nuevos puestos de trabajo.
En paralelo, el Ejecutivo apuesta a que el proyecto de Reconstrucción contribuya a dinamizar la inversión y el empleo, mientras prepara indicaciones para retomar la tramitación de la reforma de sala cuna. A ello se suman iniciativas impulsadas por centros de estudio y por la Sofofa, que han puesto especial énfasis en el empleo femenino y juvenil.
El desafío, sin embargo, trasciende las medidas puntuales. Como advierten distintos expertos, el debilitamiento del mercado laboral tiene componentes estructurales y refleja años de bajo crecimiento económico, un factor que vuelve a aparecer como condición indispensable para lograr una recuperación sostenida del empleo.
Crecimiento económico
Entre los especialistas existe amplio consenso en que la creación de empleo depende, antes que cualquier otra medida, de una mayor expansión de la actividad económica.
En esa línea, el proyecto de Reconstrucción impulsado por el Gobierno aparece como una de las herramientas más relevantes para acelerar inversiones y generar nuevos puestos de trabajo. El economista y socio de Rojas y Asociados, Patricio Rojas, planteó a El Mercurio que la prioridad inmediata debe estar en sectores con alta capacidad de absorción laboral, especialmente construcción, vivienda e infraestructura.
"La recuperación de la construcción y cualquier medida que vaya orientada a recuperar ese sector, varias de las cuales están en la reforma (de Reconstrucción), es necesario que se puedan viabilizar lo más pronto posible. La reconstrucción y la agilidad de los ministerios de Vivienda y de Obras Públicas son claves para que la economía tome mayor dinamismo y recupere sectores muy debilitados. En la medida en que se generen en torno a 150 mil empleos, podemos acercarnos a tasas de desempleo por debajo del 8% en un período corto".
Una visión similar planteó Sergio Urzúa, economista de la Universidad de Maryland, quien advirtió en una columna al mismo medio que, más allá de las políticas específicas, la principal explicación del deterioro laboral es el prolongado estancamiento económico. "No hay secreto. El problema es bastante obvio: lo que falta es crecer".
La reforma a las indemnizaciones gana terreno
Uno de los temas que más consenso técnico está generando es la necesidad de revisar el actual sistema de indemnización por años de servicio, considerado por diversos economistas como un factor que encarece la contratación formal y reduce la movilidad laboral.
El director del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales (Ocec), Juan Bravo, sostuvo a El Mercurio que es necesario fortalecer el Seguro de Cesantía mediante un rediseño que "reduzca o elimine los efectos perniciosos que provoca la actual regulación de indemnizaciones sobre la contratación formal".
La propuesta también encuentra respaldo en el exministro de Hacienda Nicolás Eyzaguirre, quien afirmó en radio Cooperativa que "el tema de fondo en el tema del desempleo es el régimen de indemnizaciones, que es un tema políticamente súper difícil, pero la OECD lo viene planteando hace mucho tiempo".
La Sofofa plantea un modelo en el que los empleadores realizarían aportes mensuales a una cuenta individual dentro del Seguro de Cesantía, permitiendo que los trabajadores accedan a esos recursos independientemente de la causal de término del contrato. Según el gremio, el sistema vigente introduce rigideces que dificultan la contratación y generan incertidumbre tanto para empresas como para trabajadores.
Subsidios e incentivos
Otra línea de acción apunta a generar estímulos económicos directos para la creación de empleo formal. Juan Bravo planteó que el crédito tributario al empleo contemplado en el proyecto de Reconstrucción requiere ajustes para focalizar mejor los incentivos y reducir su costo fiscal.
A su juicio, el beneficio debiera operar de forma temporal y estar asociado a aumentos efectivos en las dotaciones de trabajadores.
"Es muy importante que este incentivo sea complementario al Subsidio Unificado al Empleo, que ya fue aprobado, de tal manera que los empleadores tengan la opción de elegir cuál de los incentivos es el que más les favorece".
En la misma línea, Sergio Urzúa sostiene que "un nuevo subsidio estatal que promueva la creación de nuevo empleo es mucho más apropiado y efectivo que uno que evite la destrucción del existente".
El Instituto de Políticas Públicas de la Universidad Andrés Bello también propone incentivos específicos. Entre ellos figura un subsidio temporal para nuevas contrataciones formales en micro y pequeñas empresas, financiado parcialmente con recursos del Fondo de Cesantía Solidario. Sus estimaciones apuntan a la creación de hasta 42 mil empleos formales y una reducción de 0,4 puntos porcentuales en la tasa de desempleo.
Capacitación y reconversión para enfrentar los cambios tecnológicos
La formación laboral aparece como otro de los grandes ejes de la discusión. Juan Bravo planteó la necesidad de contar con una "estrategia clara" en capacitación, formación continua y reconversión laboral en un escenario marcado por acelerados cambios tecnológicos.
La propuesta es compartida por Sergio Urzúa, quien considera indispensable modernizar los instrumentos existentes. "La Franquicia Tributaria tiene problemas, pero bien diseñada puede ser una herramienta potente para permitir a miles de personas navegar un mercado laboral donde la tecnología es insumo clave".
La Sofofa también propone una reformulación profunda del sistema de desarrollo de capital humano. Entre las medidas planteadas figuran mecanismos para anticipar las habilidades que demandará el mercado laboral, mayor flexibilidad para rediseñar programas de capacitación y un énfasis especial en inteligencia artificial, digitalización, transición verde y reconversión laboral.
"El Sence, apoyado en los datos de Inteligencia Laboral, debe orientar los beneficios públicos hacia habilidades con impacto en empleabilidad y productividad", plantea el documento del gremio.
Sala cuna y empleo femenino
La participación femenina en el mercado laboral es otro de los focos centrales de las propuestas. El Gobierno prevé reactivar durante junio la discusión del proyecto de sala cuna. El ministro del Trabajo, Tomás Rau, afirmó que la iniciativa podría transformarse en una herramienta relevante para ampliar el empleo de las mujeres.
"Ha pasado tiempo desde que Chile tuvo por última vez una tasa de desempleo inferior al 8%. Para ser preciso, exactamente 1.215 días o 40 informes mensuales desde que el INE publicó una cifra con un 7 en frente. ¡Qué drama el del mercado laboral!".
Sergio Urzúa
"Hay varios efectos potenciales, puede aumentar la participación laboral y el empleo femenino. Puede que incorpore mujeres que hoy están en la inactividad, que no pueden acceder al mundo del trabajo y puede que mujeres que sí están buscando trabajo y no lo encuentran, al eliminar esta barrera que impone el artículo 203 (del Código del Trabajo), tengan más posibilidades de encontrar un empleo".
La Sofofa coincide en la necesidad de reformar el sistema, aunque propone universalizar el beneficio y reemplazar la responsabilidad exclusiva de financiamiento del empleador por un fondo común financiado mediante cotizaciones y aportes complementarios.
El gremio advierte que mantener la obligación exclusivamente sobre las empresas podría transformarse en una barrera para la contratación femenina y generar incertidumbre jurídica para los empleadores.
Inserción laboral: apoyo a jóvenes y desempleados
El empleo juvenil constituye otra de las principales preocupaciones. Las cifras citadas por Sergio Urzúa muestran que los ocupados entre 15 y 24 años han disminuido en los últimos años, reflejando las dificultades de acceso al mercado laboral.
Para abordar este problema, la Sofofa propone fortalecer los sistemas de formación dual y ampliar el rol de las empresas como espacios de aprendizaje práctico para estudiantes de educación técnico-profesional.
El Instituto de Políticas Públicas de la Universidad Andrés Bello también plantea mecanismos para acelerar la reinserción laboral. Entre ellos destacan la extensión de prácticas y pasantías a personas desempleadas por un período de hasta seis meses y la creación de incentivos para que quienes encuentren trabajo puedan conservar parte del saldo no utilizado de su Seguro de Cesantía.
La apuesta detrás de estas iniciativas es reducir las barreras de entrada al empleo formal y facilitar una reincorporación más rápida al mercado laboral.
Flexibilidad laboral y productividad
Las propuestas empresariales también incluyen cambios orientados a otorgar mayor flexibilidad en la organización del trabajo. La Sofofa plantea actualizar las normas que regulan jornadas excepcionales, ampliar el uso de bandas horarias y entregar mayor certeza para pactar esquemas de remuneración por hora trabajada.
Según el gremio, estos cambios permitirían compatibilizar de mejor manera productividad, continuidad operacional y nuevas dinámicas laborales, especialmente en un contexto marcado por la reducción gradual de la jornada semanal.
Para la industria, una regulación más flexible podría transformarse en un complemento relevante para fomentar la contratación formal y aumentar la capacidad de adaptación de las empresas frente a ciclos económicos más débiles.
Un diagnóstico compartido
Pese a la diversidad de propuestas, el diagnóstico general es coincidente: el mercado laboral enfrenta problemas que van más allá de la coyuntura y requieren una combinación de crecimiento económico, incentivos adecuados y reformas estructurales.
La preocupación no es menor. Como resumió Urzúa al analizar las cifras más recientes, "ha pasado tiempo desde que Chile tuvo por última vez una tasa de desempleo inferior al 8%. Para ser preciso, exactamente 1.215 días o 40 informes mensuales desde que el INE publicó una cifra con un 7 en frente. ¡Qué drama el del mercado laboral!".
