La Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) de la región del Biobío aprobó de manera unánime el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto de Desarrollo Minero de Extracción de Arcillas para Producción de Concentrado de Tierras Raras, iniciativa impulsada por Aclara y Grupo CAP en la comuna de Penco y Concepción.
A través de un comunicado, tanto Aclara como Grupo CAP señalaron que la aprobación ambiental culmina un proceso "exhaustivo y riguroso", que comenzó con una etapa de Participación Ciudadana Temprana y continuó, en junio de 2024, con la presentación del Estudio de Impacto Ambiental al SEIA.
Durante su tramitación, se solicitó la evaluación a 30 organismos públicos con competencia ambiental, de los cuales 22 servicios y entidades formularon cerca de 2.100 observaciones técnicas y ciudadanas, canalizadas a través de tres ICSARAs —el máximo de rondas de observaciones contemplado por la institucionalidad ambiental chilena—.
"Cada una de ellas fue abordada y respondida con criterios técnicos, científicos y de sustentabilidad, permitiendo alcanzar la conformidad de los organismos participantes al término del proceso. Como parte de la evaluación se realizó un proceso de Consulta a Pueblos Indígenas", dice la misiva.
Agrega que este hito permite avanzar en el desarrollo del primer proyecto de tierras raras de Chile y marca el inicio de una nueva cadena de valor industrial sostenible en la región del Biobío, vinculada a minerales críticos para tecnologías asociadas a la electromovilidad, las energías renovables y otros desafíos de la transición energética global.
Enrique Donoso, gerente general de Aclara Resources Chile, valoró este proceso que culmina con la aprobación de la autoridad ambiental: "La aprobación de la COEVA representa un paso muy significativo para nuestro proyecto y es el resultado de años de trabajo técnico riguroso, participación ciudadana y diálogo permanente con el territorio. Valoramos el proceso de tramitación ambiental que ha permitido fortalecer el proyecto y sus compromisos socioambientales", dijo.
Añadió que "ahora comienza una nueva etapa, en la que nos ponemos manos a la obra e invitamos a las autoridades locales, la comunidad local, universidades y actores productivos para implementar responsablemente el proyecto y cumplir cada uno de los compromisos asumidos, contribuyendo al desarrollo de una industria con mirada de futuro y en armonía con el territorio".
Por su parte, Nicolás Burr, gerente general de Grupo CAP, sostuvo que "la aprobación ambiental obtenida constituye un hito muy relevante para esta iniciativa y refleja la solidez técnica, ambiental y social del trabajo realizado durante todo el proceso de evaluación".
Gremio
Álvaro Ananías, presidente de la Cámara de la Producción y el Comercio (CPC) Biobío, aseguró que "valoramos la decisión técnica del COEVA que aprobó el proyecto minero Aclara". "El proyecto ha superado una evaluación ambiental rigurosa y transparente, demostrando que es plenamente factible desarrollar minería de última generación en el Biobío lo que nos posicionaría a nivel internacional en la producción de materias primas escasas y de alto valor agregado para la electromovilidad", concretó.
Sin embargo, reveló que "nos preocupa profundamente la insistencia de grupos que buscan frenar el desarrollo regional a través de la judicialización del proyecto".
"En momentos donde nuestra economía regional necesita reactivarse con urgencia, esta inversión de 130 millones de dólares y la creación de más de 2.200 puestos de trabajo representan un tremendo motor de desarrollo, entonces trasladar el debate técnico-ambiental de los proyectos a una constante disputa en los tribunales se transformaría en un freno que solo castiga a las familias del Biobío que esperan una oportunidad laboral, postergando el progreso de toda una zona", dijo.
A raíz de aquello, hizo un llamado a respetar las decisiones de las autoridades y de los procesos que llevaron al proyecto a aprobarse el día de hoy.
Cadena de valor industrial
La iniciativa, de acuerdo con Aclara y Grupo CAP, contempla la producción de minerales críticos para la fabricación de magnetos permanentes utilizados en tecnologías limpias; y considera una inversión aproximada de US$130 millones y estima generar alrededor de 2.200 empleos directos e indirectos.
Asimismo, incorpora un compromiso del 40% de contratación de mano de obra local, además de medidas de monitoreo participativo, protección de la biodiversidad, restauración con especies nativas y programas orientados al desarrollo comunitario.
Uno de los principales atributos diferenciadores del proyecto es la tecnología patentada denominada Cosecha Circular de Minerales, desarrollada por Aclara para recuperar tierras raras a partir de arcillas mediante un proceso que no utiliza explosivos, chancado ni molienda, no genera relaves y opera con agua 100% reciclada.
