El sector exportador chileno enfrenta desde este martes una semana clave en Washington.
Hoy comienzan las audiencias públicas de tres días convocadas por la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), en el marco de la investigación que podría derivar en nuevos aranceles a productos provenientes de distintos países, entre ellos Chile, bajo el argumento de fallas en la prohibición de importaciones asociadas a trabajo forzoso.
El proceso se desarrolla ante la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos, en Washington DC, y contempla
exposiciones de gobiernos, gremios, empresas y organizaciones de distintos países.
En el caso chileno, la estrategia combina gestiones diplomáticas del Gobierno con la participación de sectores exportadores que buscan evitar la aplicación de un arancel adicional de 12,5% a sus envíos al mercado estadounidense.
Cabe recordar que la investigación fue iniciada en marzo por Estados Unidos y apunta a las políticas de prohibición de importación de bienes producidos con trabajo forzoso en distintas economías. Así, a comienzos de junio, la USTR determinó que los países investigados no habrían logrado "imponer ni hacer cumplir eficazmente" dichas restricciones, recomendando la aplicación de aranceles adicionales de 10% o 12,5%.
Además, la medida se suma a un escenario comercial ya tensionado, dado que la administración estadounidense mantiene vigente un arancel global temporal de 10%, que expira a fines de este mes.
La ofensiva chilena en Washington
La defensa chilena comenzó a tomar forma antes del inicio formal de las audiencias. El lunes, el ministro de Relaciones Exteriores, Francisco Pérez Mackenna, sostuvo una reunión con el Representante de Comercio de Estados Unidos, Jamieson Greer, junto al embajador de Chile en EE.UU., Andrés Ergas.
"Tuvimos una reunión de trabajo constructiva para buscar entendimientos mutuos. Nuestro objetivo es claro: resguardar los intereses de Chile, proteger a nuestro sector exportador y alcanzar las condiciones más favorables en una relación económica estratégica de largo plazo para ambos países. Queremos mantener una relación comercial constructiva", dijo el canciller tras el encuentro.
Desde la Cancillería recalcaron que Chile y Estados Unidos mantienen un Tratado de Libre Comercio vigente desde 2003 y una relación económica estratégica. Estados Unidos es el segundo mayor socio comercial de Chile, con un intercambio total de US$34.332 millones en 2025.
El Gobierno también remarcó que las exportaciones chilenas cumplen un rol relevante en cadenas productivas estadounidenses, abasteciendo al país con minerales críticos, alimentos, materias primas y bienes utilizados por distintas industrias.
Durante la jornada, Pérez Mackenna también sostuvo una reunión de trabajo con representantes de Sofofa y de distintos gremios exportadores para coordinar una estrategia público-privada. Entre los asistentes estuvieron representantes de SalmonChile, Wines of Chile, ChileCarne, Corma y el Consejo del Salmón.
Las exposiciones de Chile
Las audiencias de hoy comienzan con la intervención de Sebastián Molina, quien, de acuerdo con el documento oficial, figura en representación de la Embajada de Chile. Según su LinkedIn, es Trade Commissioner en ProChile. Molina integra el primer panel junto a representantes gubernamentales de Ecuador, Guatemala, Guyana, Honduras, México y Perú.
El miércoles será el turno de buena parte del sector privado chileno. En el panel de derechos humanos y organizaciones civiles expondrán Juan Carlos Cárdenas Núñez, de Ecoceanos Center, y Carolina Rudnick, de Fundación Libera contra la Trata de Personas y la Esclavitud en Todas sus Formas.
Más tarde, la agenda contempla las exposiciones de ChileCarne, representada por Juan Carlos Domínguez; Corma, con Rodrigo O'Ryan; Frutas de Chile, con Ignacio Caballero; Chile Refiners Association, con John Bode; Wines of Chile, con Julio Alonso; y SalmonChile, con Patricio Melero.
El argumento del salmón y forestal
La defensa de SalmonChile estará centrada en que el salmón chileno no tiene un sustituto doméstico suficiente en Estados Unidos y que, por tanto, debiera ser incluido en el Anexo A, reservado para productos que ese país no puede producir a escala suficiente.
Según ha planteado el presidente del gremio, Patricio Melero, la producción estadounidense está basada principalmente en salmón silvestre de Alaska, un producto estacional, de nicho y más caro que el salmón chileno que se comercializa en ese mercado.
"EE.UU. importa más del 80% de la proteína marina que consume, y prácticamente no tiene salmón de cultivo (...). El salmón silvestre de Alaska es un producto estacional y de nicho, por lo que no compite con nuestro salmón, que es el que abastece el consumo masivo todo el año. Gravar nuestro producto no protege a nadie, solo daña una alianza de décadas", afirmó Melero.
Otro de los sectores que presentará sus argumentos será el forestal.
Rodrigo O'Ryan, presidente de Corma, señaló que el objetivo del viaje a Washington es plantear "con claridad" ante la USTR que la industria forestal chilena no debe quedar sujeta a los aranceles por trabajo forzoso.
"Chile tiene un marco legal laboral sólido, ha ratificado los convenios internacionales sobre trabajo forzado, y nuestra cadena productiva opera bajo certificaciones reconocidas mundialmente —FSC y PEFC— que incluyen auditorías independientes en esta materia. No existe ningún hallazgo ni evidencia de trabajo forzoso en productos forestales chilenos. Aplicar un arancel categórico sin ese respaldo es desproporcionado e injusto", afirmó.
El dirigente sostuvo que Estados Unidos es el segundo mercado de destino para las exportaciones forestales chilenas, con cerca de US$1.000 millones anuales, y advirtió que cualquier arancel adicional golpeará a un sector que representa 1,3% del PIB nacional y cerca del 15% de la actividad económica en las regiones forestales.
La audiencia se extenderá hasta el jueves, con exposiciones de representantes de otros gobiernos, asociaciones industriales, empresas y organizaciones de derechos humanos.
