Codelco suspendió temporalmente las actividades de desarrollo y construcción de Andes Norte, uno de los proyectos estructurales más relevantes para el futuro de la División El Teniente, luego de identificar nuevos antecedentes técnicos relacionados con el riesgo de sismicidad profunda.
La medida, anunciada ayer, busca resguardar la seguridad de los trabajadores mientras la compañía profundiza los estudios sobre un "fenómeno sísmico emergente", cuyas características serían diferentes de los riesgos históricamente conocidos y gestionados en la operación.
La decisión podría afectar a cerca de
3 mil trabajadores, cifra que todavía debe ser confirmada, y alcanza también a, al menos
, cuatro empresas contratistas que participan en las obras.
Para Codelco, el impacto va más allá de la paralización temporal de una faena, cuya extensión aún es desconocida. Andes Norte está llamado a convertirse en uno de los principales soportes productivos de la estatal durante las próximas décadas, en momentos en que la minera busca recuperar sus niveles de producción y sostener la continuidad operacional de sus yacimientos más importantes.
¿Qué es Andes Norte?
El Proyecto Andes Norte, también denominado Andes Norte Nuevo Nivel Mina, corresponde a la primera etapa de profundización del yacimiento El Teniente, ubicado en la comuna de Machalí, en la Región de O'Higgins, a unos 35 kilómetros al noreste de Rancagua.
Su objetivo central es extender la vida útil de la centenaria operación por aproximadamente 50 años, incorporando reservas ubicadas a mayor profundidad, a medida que se agotan los sectores superiores actualmente en explotación.
El nuevo nivel se encuentra cerca de 300 metros por debajo de las actuales zonas productivas y alcanza profundidades totales próximas a los 1.880 metros.
Andes Norte cuenta con 375 millones de toneladas de reservas, con una ley promedio de cobre de 0,99%, y proyecta procesar cerca de 35 mil toneladas diarias de mineral una vez que alcance su operación en régimen.
Debido a las altas presiones presentes en el macizo rocoso, el proyecto considera el método de explotación panel caving, con hundimiento convencional, socavación alta y fracturamiento hidráulico.
Su infraestructura incluye un nuevo nivel de producción, accesos, sistemas de ventilación y drenaje, instalaciones para el manejo de minerales y una caverna de chancado primario de aproximadamente 84 mil metros cúbicos.
7% de la producción actual
Andes Norte, según Juan Carlos Guajardo, fundador de la consultora Plusmining, tenía prevista una producción en régimen de aproximadamente 105 mil toneladas de cobre al año, volumen equivalente a cerca del 7% de la producción actual de Codelco.
La suspensión implica que ese aporte queda postergado por un período todavía indeterminado, condicionado a los resultados de los estudios técnicos, al fortalecimiento de los sistemas de monitoreo y a la implementación de nuevas medidas de control.
"Esto confirma la opinión de que volver a niveles de producción más altos será muy difícil", afirmó Guajardo a Bloomberg.
El especialista agregó que "Codelco debe ahora centrarse en recuperar la eficiencia operativa y revisar cuidadosamente sus proyectos. Solo debería iniciar una nueva fase una vez que haya establecido esas bases".
El proyecto contempla una inversión de entre US$1.900 millones y US$1.931 millones y forma parte de la denominada Cartera de Proyectos Teniente, desarrollada para reemplazar al proyecto original Nuevo Nivel Mina.
Junto con Diamante y Andesita, Andes Norte busca incorporar cerca de 2 mil millones de toneladas de reservas y mantener un tratamiento de aproximadamente 137 mil toneladas diarias de mineral en El Teniente durante el largo plazo.
La primera tronadura
El 22 de mayo de 2025, a las 15.56 horas, Codelco realizó la primera tronadura en el nivel de hundimiento de Andes Norte, marcando el inicio de las operaciones del nuevo sector.
El presidente ejecutivo de la estatal en ese entonces, Rubén Alvarado, fue el encargado de activar la detonación, acompañado por ejecutivos, trabajadores y representantes de la División El Teniente.
"Esta es una larga historia que viene desde el Nuevo Nivel Mina, donde hemos tenido un ejemplo de constancia, resiliencia y aprendizaje. Hoy estamos dando 50 años más de producción para El Teniente, 50 años más de desarrollo para Chile", destacó Alvarado.
En esa oportunidad, el vicepresidente de Operaciones de Codelco, Mauricio Barraza, afirmó que Andes Norte representaba "la tercera gran profundización que ha tenido la División El Teniente en sus 120 años".
Barraza también advirtió que el proyecto se encontraba en "un sector de altos esfuerzos, con un riesgo sísmico distinto", aunque expresó confianza en que los trabajadores podrían cumplir los compromisos productivos del sector.
Durante 2025, Andes Norte alcanzó un avance físico de 81%. Las obras constructivas fueron retomadas en octubre de ese año, de acuerdo con un plan de reinicio implementado después del evento sísmico ocurrido en julio.
Los antecedentes recopilados durante los últimos seis meses llevaron ahora a la estatal a revisar nuevamente las condiciones bajo las cuales puede desarrollarse el proyecto.
Asimismo, Juan Ignacio Guzmán, CEO de GEM Mining Consulting, afirmó que "la suspensión de las actividades hace que el proyecto siga atrasándose y gastando recursos, sin tener un retorno en términos de ingresos".
"Entonces, el futuro de la división es el que está en juego. Sin embargo, habiendo dicho eso, podrían existir impactos de corto plazo en los costos. Obviamente, los impactos mayores deberíamos verlos en los años que siguen".
Preocupación parlamentaria
Por su parte, desde el Congreso aunque respaldan la decisión de seguridad tomada por la cuprífera estatal, manifestaron su preocupación por su impacto en los empleos que se varan afectados.
"La experiencia nos señala que si hay estudio acabado, si hay un análisis profundo, no se puede exponer la vida y la salud de los trabajadores", sostuvo a Emol el presidente de la Comisión de Minería y Energía de la Cámara, el diputado Cristián Tapia (Ind.-PPD).
Además, indicó que citarán a Codelco la próxima semana para conocer los antecedentes técnicos de la decisión.
"No queremos trabajadores accidentados, no queremos que se exponga a estos riesgos, pero también nos preocupa el tema laboral, que es muy importante", afirmó. Asimismo, remarcó que "una operación no puede estar por sobre la vida de los trabajadores".
El diputado Carlo Arqueros (Partido Republicano), integrante de la Comisión de Minería, señaló que la decisión era inevitable si existían antecedentes técnicos que comprometían la seguridad de las personas. "La seguridad de los trabajadores debe estar siempre por sobre cualquier consideración productiva", sostuvo.
"Estamos hablando de un proyecto estratégico y de cerca de 3 mil trabajadores que hoy enfrentan incertidumbre", indicó, expresando además su expectativa de que los estudios permitan retomar las obras "cuando existan todas las garantías de seguridad".
