Chile y Estados Unidos avanzaron en una nueva etapa de las conversaciones destinadas a mejorar las condiciones de acceso de las exportaciones nacionales al mercado estadounidense, proceso que, según explicó la subsecretaria de Relaciones Económicas Internacionales, Paula Estévez, se desarrolla bajo un criterio "serio y técnico" y todavía está lejos de cerrarse.
En entrevista con radio Infinita, la autoridad destacó que Washington ya presentó una primera propuesta sobre el acceso de los productos chilenos, la que está siendo revisada por ambas partes. Actualmente, el 53% de las exportaciones nacionales, medidas en valor, ingresa a Estados Unidos con arancel cero, mientras que otro 40,7% enfrenta un 12,5%.
"Estados Unidos nos presentó su oferta de acceso al mercado, ¿esto qué significa? Que ahora tenemos 53% de nuestros productos que en valor están entrando con 0% y tenemos un cuarenta y tantos por ciento que está entrando con 12,5%", explicó Estévez.
El objetivo -según la autoridad de Gobierno- es ampliar el universo de productos que queda exento de arancel. Para ello, los equipos negociadores revisaron cerca de 900 líneas arancelarias,
con especial atención en sectores como salmones, frutas y hortalizas, maderas, vinos y sal.
"Entonces el objetivo es agrandar ese 53% y que más productos queden exentos", sostuvo la subsecretaria, quien precisó que la discusión se realizó "producto por producto".
Con todo, Estévez así resumió la cita: "No hubo un cierre de negociación, en eso quiero ser clara, tampoco era el objetivo, más bien fue una visita que permitió dar continuidad a las negociaciones que avanzan de manera seria y técnica".
Los argumentos de Chile
Durante las conversaciones, Chile planteó tres elementos para respaldar la solicitud de nuevas exclusiones. El primero es la contraestacionalidad, particularmente relevante para las frutas, ya que la producción chilena permite abastecer al mercado estadounidense durante períodos en que su oferta interna es menor.
El segundo argumento apunta a productos en los que la producción doméstica estadounidense no alcanza para satisfacer la demanda. Estévez puso como ejemplo el salmón, cuya oferta local no logra cubrir durante todo el año el elevado consumo del mercado estadounidense.
El tercer punto corresponde a aquellos bienes cuya falta de disponibilidad podría generar efectos negativos en la propia economía estadounidense. Para sustentar estas posiciones, la delegación chilena entregó antecedentes técnicos y cifras económicas proporcionadas por los gremios exportadores.
"Entonces fuimos nosotros dando explicación con información técnica, con número económico que nos dieron los gremios exportadores", señaló.
La subsecretaria evitó anticipar qué productos podrían quedar finalmente fuera del arancel de 12,5%, debido a que ahora corresponde a Estados Unidos evaluar los argumentos presentados y formular una nueva propuesta.
"No te puedo dar esa información ahora, porque Estados Unidos, justamente, el siguiente paso es que va a volver en las próximas semanas y de acuerdo a las justificaciones que nosotros dimos, con números reales, nos van a decir ok, esta es mi nueva propuesta, estos son los nuevos productos que ya van a ser exentos", afirmó.
El TLC sigue vigente
Estévez también defendió la vigencia del Tratado de Libre Comercio entre Chile y Estados Unidos, vigente desde 2004, pese a la aplicación del nuevo arancel general estadounidense.
La autoridad explicó que el acuerdo continúa entregando una ventaja respecto de países que no cuentan con un tratado comercial con Washington, ya que los productos chilenos mantienen una base arancelaria de cero sobre la cual se aplica el nuevo gravamen.
Como ejemplo, mencionó al vino argentino: al no contar Argentina con un TLC con Estados Unidos, sus exportaciones enfrentan un arancel base que se suma al nuevo gravamen. "Y nosotros, ese vino chileno, está entrando con base cero, porque tenemos TLC, más el 12,5%", indicó.
En ese escenario, Estévez planteó tres caminos: mantener las condiciones actuales, negociar nuevas excepciones o recurrir a una disputa internacional. El Gobierno, enfatizó, optó por la negociación.
"Escenario uno es quedarnos así, no hacer nada. Escenario dos es negociar. Es negociar con Estados Unidos", sostuvo.
A su juicio, la alternativa de llevar el conflicto a tribunales internacionales no forma parte de las opciones actuales de Chile. "De los 60 países, el único que lo está demandando en cortes internacionales es Brasil. Es el único. Y eso no está aparte de nuestras opciones al día de hoy", afirmó.
Próxima ronda será en dos semanas
La subsecretaria aseguró además que las diferencias públicas al interior del Gobierno no fueron parte de las conversaciones con la delegación estadounidense. Según explicó, Washington conoce una posición común orientada a buscar mejores condiciones para los exportadores.
"No estuvo sobre la mesa. No, para nada no estuvo sobre la mesa. Estados Unidos entiende que aquí hay una sola posición", dijo.
En cuanto a eventuales compromisos vinculados al trabajo forzoso, Estévez sostuvo que, si finalmente se alcanza un acuerdo, Chile podría comprometerse a enviar al Congreso una legislación que impida la importación de bienes elaborados bajo esas condiciones, algo que, según indicó, ya aparece en acuerdos suscritos por otros países.
La autoridad también descartó que durante las conversaciones se hayan abordado asuntos geopolíticos o materias vinculadas a la soberanía nacional. En particular, afirmó que el eventual cable submarino con participación china no fue discutido.
"No es parte de la negociación con Estados Unidos el tema del cable chino. No fue parte, estuvimos dos días en la cancillería negociando con una negociación técnica, una negociación comercial y no fue parte de la discusión", afirmó.
Las conversaciones continuarán en las próximas semanas. La siguiente instancia será virtual y, de existir avances suficientes, podría posteriormente realizarse una reunión presencial.
"En dos semanas más virtuales y después si llegamos a acuerdo por su puesto que será presencial", aseguró Estévez.
