Junto con evidenciar la grave crisis habitacional que existe en el país, las tomas y campamentos traen una serie de externalidades negativas para quienes habitan cerca de ellas. En Vallenar, hay una ocupación que surgió en 2009 y que no ha dejado de expandirse, al punto de ser una de las tomas más grandes de la Región de Atacama. Hoy, el asentamiento Cuatro Palomas tiene una superficie más extensa que todo el radio urbano de la ciudad, que alcanza las 752 hectáreas, según el plan regulador comunal. Mientras, al otro lado de la Ruta 5, el área de la ocupación ilegal abarca alrededor de 1.105 hectáreas. El Ministerio de Bienes Nacionales desarrolla un catastro de la ocupación, sobre la cual se estima que su perímetro está fraccionado en más de 1.300 lotes de terrenos, con superficies inferiores o superiores a las 0,5 hectáreas.
