Hubo un tiempo en que saber exactamente qué hora era no dependía de mirar el teléfono o incluso un reloj. En las ciudades chilenas, el sonido cumplía también esa función: campanas de iglesias, cañonazos y, posteriormente, sirenas de Bomberos podían convertirse en una referencia para toda una comunidad.
Aunque estas señales han perdido su utilidad práctica con el auge de la tecnología, algunas todavía sobreviven como tradiciones locales. Por ejemplo, esta semana el histórico cañón Krupp del Cerro Santa Lucía fue sometido a pruebas técnicas por parte del Ejército en medio de las gestiones de la Municipalidad de Santiago para recuperar el tradicional "cañonazo" de las 12:00, suspendido desde 2019.
La tradición del "cañonazo" en Santiago comenzó en 1824, cuando desde el antiguo Fuerte Hidalgo se comenzó a realizar una descarga de salva (sin proyectil) para anunciar la llegada del mediodía. Con el paso de los años, el cañonazo se transformó en una de las postales sonoras de la comuna, que ahora el municipio liderado por Mario Desbordes busca reinstaurar.
En Valparaíso existe otra versión de esta tradición. Desde el Cerro Artillería, la Armada mantiene el tradicional "cañonazo" de las 12:00, una costumbre que se remonta a fines del siglo XIX.
Según datos de la Armada de Chile, el 13 de marzo de 1898 la Comandancia General de Marina ordenó reemplazar el antiguo cañonazo de medianoche por uno al mediodía, con el objetivo de entregar a la ciudad una referencia horaria precisa.
El sistema estaba conectado mediante una conexión eléctrica con la antigua estación horaria del Cerro Artillería: un mecanismo conocido como "Time Ball", cuya bola descendía para indicar el mediodía y permitía a los buques fondeados en la bahía sincronizar sus relojes.
La tradición continúa formando parte de la identidad porteña y es ejecutada por personal de la Guarnición de Orden y Seguridad de Valparaíso que está de guardia.
Campanazos, la señal más antigua
Antes de los cañones, las campanas eran uno de los principales mecanismos para "ordenar" temporalmente la vida cotidiana durante el período colonial.
En esa época las iglesias tenían una presencia central en las ciudades, por lo que sus campanas podían ser escuchadas por buena parte de la población y sonaban todos los días a las 12:00 en punto.
La tradición está vinculada al Ángelus, la oración que históricamente se asociaba al toque de las campanas a las 12:00. Sin embargo, no solo informaban la oración o el horario, sino también a veces daban cuenta de emergencias.
En Santiago, como entre 2010 y 2012 se suspendió el "cañonazo" del Cerro Santa Lucía, dos antiguas campanas provenientes de la Iglesia de la Compañía de Jesús comenzaron a sonar al mediodía como recuerdo patrimonial y señal sonora para la ciudad.
La Iglesia Católica ha llamado en ocasiones especiales a tocar las campanas de templos, santuarios y capillas a las 12:00 para acompañar el rezo del Ángelus, una práctica que se replica en distintos rincones del país.
Sirenas de Bomberos
Una tradición similar y que también sigue vigente es el sonido de las sirenas de los cuarteles de Bomberos a las 12:00 en diversas comunas del país.
Las teorías sobre el origen de esta costumbre son dos: que se necesitaba comprobar periódicamente que los sistemas de alarma (como equipos electrónicos o baterías) funcionaran correctamente ante la posibilidad de una emergencia real, o que se tocaba la sirena para dar aviso del horario de almuerzo de trabajadores.
Así, la sirena que marca el mediodía ha marcado una tradición que distintas compañías y cuerpos de Bomberos del país han adoptado y mantenido de manera local.
Usuarios en redes sociales reportan que la tradición se mantiene vigente en comunas como Maipú, Ñuñoa, La Florida, Santiago y San Bernardo en la capital. Ciudades más al sur del país también la registran, como en Curicó, Talca, Temuco, Chillán y Valdivia.
