Imágenes capturadas antes y después de las tormentas invernales de agosto de 2026 por los satélites Landsat 8 y Landsat 9 de la NASA y el USGS.
Observatorio Terrestre de la NASA
Una inusual postal del desierto de Atacama quedó registrada desde el espacio. Imágenes captadas por satélites de la NASA muestran extensas zonas del norte de Chile cubiertas de nieve luego del paso de sistemas frontales que afectaron la zona durante agosto.
El fenómeno, dado a conocer por el Observatorio de la Tierra de la NASA, indicó que la zona árida ya había experimentado nevadas en 2011 y el 2025, pero las de este año fueron "excepcionalmente extensas, abarcando desde los Andes hasta cerca de la costa del Pacífico", precisando que se trata de "nieve rara y generalizada en el desierto de Atacama".
Las imágenes fueron obtenidas por los satélites Landsat 8 y Landsat 9, operados conjuntamente por la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), además del satélite Terra.
Una de las comparaciones realizadas por el organismo muestra el cambio registrado en la zona del llano de Chajnantor, en el complejo volcánico Altiplano-Puna, donde se encuentra el radiotelescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
En una imagen tomada el 6 de agosto, el terreno aparece predominantemente seco y de tonalidades cafés. Ocho días después, el mismo sector se encontraba prácticamente cubierto de blanco por la nieve.
Imágenes del desierto de Atacama los días 6 y 19 de agosto. Crédito: NASA.
En su informe, la NASA destacó especialmente un segundo episodio ocurrido durante la segunda mitad de agosto, donde una imagen captada el 19 de agosto por el instrumento MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada) del satélite Terra de la NASA mostró que la nieve se extendió hacia el oeste desde los Andes, atravesando el núcleo del desierto de Atacama y llegando hasta las cercanías de la costa, al sur de Antofagasta.
De acuerdo al organismo, "la mayor parte de las precipitaciones invernales de la región provienen de sistemas de baja presión aislados , que se separan de la corriente en chorro y ocasionalmente pueden llegar al norte de Chile".
En ese sentido, señalaron que "la tormenta de finales de agosto de 2026 también se originó a partir de un sistema de baja presión aislado, pero este se desprendió de una vaguada inusualmente grande —una zona alargada de presión atmosférica relativamente baja— que abarcaba una enorme extensión del hemisferio, desde el extremo sur de Sudamérica hasta las zonas subtropicales".
Fue la combinación de la alteración atmosférica con la abundante humedad costera lo que produjo precipitaciones en gran parte de la región.
Según René Garreaud, científico atmosférico de la Universidad de Chile, las precipitaciones alcanzaron una magnitud "rara vez vista en esta región, por lo demás extremadamente árida (...) Este tipo de fenómenos se dan solo unas pocas veces por década, si es que se dan alguna".
