
SAN ANTONIO.- Era el todo o nada. Y Phoenix fue por el todo. En un encuentro que pudo haber significado su eliminación de los playoff de la NBA, los Suns desplegaron el básquetbol que los ubicó como el mejor equipo de la liga en la temporada regular y dieron un golpe como visitantes, que les permite seguir con vida en la serie.
Incluso si Phoenix finalmente no lograra avanzar a la final de la NBA, al menos con el juego de anoche tienen garantizado un buen recuerdo de su serie contra los Spurs.
Con un juego basado principalmente en la férrea labor defensiva, y con su conocida y temida ofensiva rápida, los Suns mostraron un espíritu indoblegable de principio a fin, para derrotar por 111-106 a los Spurs, evitando una "barrida" que era esperada por todos anoche en San Antonio.
Amare Stoudemire fue mucho mejor de lo que mostraron sus estadísticas — 31 puntos y cinco rebotes— y realizó una serie de grandes jugadas en las postrimerías del partido. Limitó a Tim Duncan a 15 puntos, sólo cuatro de ellos en la segunda mitad.
"Redoblé el paso", dijo Stoudemire quien aportó 11 puntos en el último período y además realizó un tapón formidable a Duncan cuando el partido expiraba, a 36 segundos del final.
"Es increíble", dijo el escolta canadiense Steve Nash, de Phoenix. "Incluso sus compañeros estábamos sorprendidos. Amare ocupó toda la cancha. Hizo jugadas espectaculares".
Phoenix se puso arriba por 12, su mayor ventaja en la serie, a la mitad del tercer cuarto, y nunca se dio por vencido, pese a que los Spurs dieron su mejor esfuerzo por lograr su tercera remontada en el cuarto período.
San Antonio puso los cartones en 102-101, gracias a un triple de Robert Horry. Se acercó luego a 107-106, gracias a un triple de Bruce Bowen, con 1:03 minuto restante, pero los Suns se negaron a ceder la ventaja.
Ahora la serie regresa a Phoenix - el miércoles-, algo que no estaba en los cálculos de nadie. El duelo entre los mejores del Oeste sigue más vivo que nunca y eso lo saben los Suns.
"Creo que podemos regresar a casa y ganar otro partido", dijo el escolta de Phoenix, Joe Johnson, quien encestó 10 de 15 tiros, para 26 puntos, en su segundo compromiso desde que se recuperó de una lesión en un ojo, la cual lo obligó a usar una máscara protectora.
La victoria puso fin a la peor racha de derrotas de Phoenix desde que perdió seis duelos seguidos en enero.
"Estamos tristes y también enojados", dijo Manu Ginóbili, quien encabezó a San Antonio con 28 puntos. "Pero esta serie continúa y nosotros estamos en gran forma. La meta es llegar a la final, no barrer a nadie".
El argentino jugó durante un total de 37 minutos, en los que sumó además cuatro rebotes, siete asistencias y dos faltas.