RÍO DE JANEIRO.- El escándalo de manipulación de partidos de fútbol en Brasil se amplió hoy, ante las sospechas de vínculos de otro árbitro con el esquema ilegal armado en beneficio de empresarios que realizaban apuestas en Internet.
En declaraciones formuladas en Brasilia a una comisión del Congreso, el empresario Nagib Fayad, el principal implicado en el caso, acusó al árbitro Heber Roberto Lopes - integrante de los cuadros de la FIFA- de también formar parte de la banda.
Según Fayad, el ex árbitro Edilson Pereira de Carvalho - excluido del fútbol por haber manipulado varios partidos del Campeonato Brasileño y uno de la Copa Libertadores para beneficiar al grupo- le informó en una ocasión de que Lopes beneficiaría al Botafogo en un partido contra el Juventude, jugado el 11 de junio por el torneo local.
El empresario afirmó que ignora las razones por las cuales Lopes beneficiaría al Botafogo, aunque expresó sospechas de que ello se debería a presiones de la propia Confederación Brasileña de Fútbol (CBF).
Pero el presidente de la Comisión de Arbitrajes de la CBF, Edson Rezende, rechazó las insinuaciones según las cuales la entidad presionaría a los árbitros a favorecer a algunos equipos en partidos del Campeonato Brasileño y dudó de que Lopes haya manipulado resultados de los partidos.
"Este hombre está bajo investigación y dice lo que le da la gana. Creo que lo hace para desviar las atenciones de si mismo", expresó el dirigente.
No obstante, Rezende decidió que Lopes no dirigirá partidos de la próxima ronda del Campeonato Brasileño, que se disputará entre mañana y el sábado.
"Esa medida es preventiva, porque me imagino el estado emocional de Heber (Lopes). Creo totalmente en él. Esas denuncias no tienen fundamento alguno", aseguró el presidente de la Comisión de Arbitrajes.
En declaraciones formuladas anoche a la televisión brasileña, el árbitro acusado rechazó todas las denuncias en su contra: "Los que denuncian tienen que presentar pruebas, pero no lograrán demostrar nada, porque yo no hice nada equivocado", dijo Lopes.
Sin embargo, las nuevas denuncias de Fayad contribuyeron a agudizar la incertidumbre que rodea la disputa del Campeonato Brasileño desde que estalló el escándalo de la "mafia de los árbitros".
El lunes último, el Superior Tribunal de Justicia Deportiva (STJD), que ya había anulado los once partidos del Campeonato Brasileño dirigidos por Pereira de Carvalho, decidió excluir al ex árbitro de por vida del fútbol.
La pena impuesta a Carvalho se suma a la suspensión del árbitro dictada por la FIFA, por la Conmebol y por la CBF, inmediatamente después de que estallara el escándalo.
En declaraciones al Ministerio Público, Carvalho confesó que recibía de Fayad entre 4.400 y 6.600 dólares por partido en cuyo resultado influía para beneficiar al empresario.