WASHINGTON, EE.UU.- El grupo Wal-Mart, fundado en 1962 por Sam Walton en Rogers (Arkansas) se convirtió en 40 años en la primera empresa del mundo en términos de volumen y cantidad de empleados.
La entidad registró en el período 2002-2003 un volumen de negocios de 244.000 millones de dólares, o sea cinco veces más que en 1992, y un crecimiento anual de entre el 12% y el 35%.
El grupo contaba al final del ejercicio 2002-2003 con más de 3.200 almacenes en Estados Unidos, y más de 1.100 en el extranjero, sobre todo en México (más de 500), Gran Bretaña (250) y Canadá (196).
Pero Wal-Mart se estableció también en Alemania (95 almacenes), en China, Corea del Sur, Brasil y Argentina, y piensa abrir un centenar de almacenes en el extranjero y más de 300 en Estados Unidos en 2004.
Sus operaciones internacionales registraron 35.000 millones de dólares en ventas para el ejercicio 2002-2003, y "la globalización del grupo podría crear cambios revolucionarios en Europa, China o Japón", según la firma asesora especializada en el sector, Retail Forward.
En total Wal-Mart emplea a más de 1,3 millones de personas, lo que lo convierte en el patrono privado más grande del mundo.
Empleando a personas no afiliados a sindicatos, puede pagar salarios inferiores en 20% a 30% en comparación con sus competidores, según analistas.
Pero Wal-Mart asegura que paga salarios competitivos con relación a sus competidores. El grupo, cuyo lema es "Precios bajos todos los días", tiene tanto supermercados como hipermercados, que venden bajo un mismo techo alimentos, ropa y equipo para el hogar.
Estos hipermercados representan cerca de un 60% de las ventas del grupo en Estados Unidos, según Retail Forward.
La alimentación sigue siendo un punto fuerte de Wal-Mart (un tercio de sus ventas), pero el grupo también se convirtió en el principal vendedor de ropa del mundo.
El 32% de la ropa de cama, el 30% de los champúes y productos para el cabello, el 26% de los aparatos de televisión y el 20% de los alimentos para animales domésticos vendidos en Estados Unidos provienen de Wal-Mart, según los analistas.
