MANILA.- Las elecciones para renovar Presidente y el Parlamento en Filipinas comenzaron hoy lunes (hora local) ensombrecidas por hechos de violencia, que dejaron al menos diez muertos unas horas antes de la apertura de los locales de votación.
Los ataques ocurrieron por separado en un suburbio de Manila y en localidades del interior del país y estuvieron vinculados a los comicios, según informaron las autoridades.
De acuerdo a las encuestas, la actual jefa de Estado, Gloria Macapagal Arroyo, es candidata a obtener la victoria. Su principal rival es la estrella de cine Fernando Poe Junior, que no tiene experiencia política previa pero es muy popular entre los sectores más pobres de la sociedad.
Cerca de 43,5 millones de personas están habilitadas para elegir al Presidente y también a representantes parlamentarios y legisladores locales.
Sólo en la capital, Manila, 17.000 efectivos velan por la seguridad de los comicios. Se espera que los primeros resultados se den a conocer recién el martes.
Como un hecho curioso, en un distrito pobre de Manila se debieron habilitar los baños de una escuela como "cuartos oscuros", debido a los trabajos de construcción que se realizan en el edificio.
La ex vicepresidenta Arroyo llegó al cargo de jefa de Estado a principios de 2001. Su antecesor, el ex actor Joseph Estrada, debió renunciar tras un levantamiento popular apoyado por los militares, que siguió a denuncias de estafa en su contra.
Los críticos de Arroyo le reprochan no haber hecho lo suficiente para combatir la corrupción y la pobreza en el país.