Mientras el Mundial 2026 sigue su curso y se acerca a su fase final, existe un chileno que ha sido clave. Quizás pasa desapercibido, pero hoy es uno de los hombres de confianza de la FIFA.
Se trata de Juan Lara Luco, quien se transformó en uno de los "preferidos" del ente rector en la cita planetaria. Sus funciones no están dentro de la cancha. Su rol pasa por decisiones clave en las cabinas del VAR.
El arbitro chileno, de 37 años, lleva ahora 11 partidos en el Mundial. Lo acaban de designar como AVAR para el Argentina-Suiza de este sábado por los cuartos de final. Incluso, la FIFA lo puso en dos duelos de los octavos. En el Paraguay-Francia fue el "jefe".
La organismo que rige el fútbol mundial le ha entregado a Lara grandes responsabilidades. Todo comenzó en el partido inaugural del certamen. Fue asistente del colombiano Nicolás Gallo en el México-Sudáfrica.
Su desempeño en los distintos partidos de la fase de grupos fue bien evaluado por la FIFA, que luego lo designó para volver a ejercer en los dieciseisavos y octavos de final.
Fue precisamente en la ronda de los 16 mejores donde Lara tuvo un protagonismo clave en lo que va del Mundial. Fue el "jefe" del VAR en el duelo entre Paraguay y Francia, que se decidió precisamente en las cabinas.
El chileno y su equipo llamaron al juez principal, el uzbeko Ilgiz Tantashev, para que revisara un posible penal sobre Désiré Doué. El árbitro miró las imágenes y sancionó falta. Kylian Mbappé marcó y Francia clasificó con ese gol.
La FIFA ratificó su confianza en Lara y le dio trabajo en otro de los partidos relevantes de octavos: Fue asistente del colombiano Gallo en el México-Inglaterra.
El VAR fue protagonista en aquel compromiso. Llamó para la expulsión del defensa inglés Jarell Quansah y para un penal cometido por Harry Kane. Al técnico de los "Tres Leones" no le gustó nada el trabajo de la cabina.
"¿Había tres personas de Sudamérica en el VAR para un partido como este? Simplemente no fueron lo suficientemente buenas. Los árbitros no son lo suficientemente buenos. Los asistentes del VAR no son lo suficientemente buenos. Esa es la realidad", lanzó Thomas Tuchel en diálogo con BBC Sport.
Es tanta la confianza de la FIFA en Lara que hoy está en el top 3 de los jueves con más designaciones en el VAR durante el Mundial, según un ranking elaborado con los datos oficiales del ente rector.
Y hay un tema clave: El chileno ha sido designado para encuentros de eliminación directa, donde la FIFA suele utilizar a los oficiales con mejor evaluación.
Su desempeño profesional ha sido más que destacado y también tendrá una importante recompensa económica. De acuerdo a los montos que entrega el organismo, el juez nacional acumula ganancias cercanas a los 60 mil dólares, o sea más de 50 millones de pesos.
Recordar que el árbitro principal chileno en Norteamérica es Cristian Garay, quien solo tuvo un partido y fue el polémico Canadá-Qatar. Luego la FIFA no lo volvió a considerar para estar a cargo de un encuentro.
