Durante dos décadas, Lionel Messi escribió una de las trayectorias más memorables en la historia de los Mundiales.
Desde su estreno con gol y asistencia en Alemania 2006 hasta su última aparición en la final de Norteamérica 2026, el capitán argentino protagonizó una carrera marcada por la perseverancia, las derrotas dolorosas y la conquista del título que durante años pareció esquivo.
Su recorrido incluye episodios que definieron tanto su carrera como la de la selección argentina. Estos son los 10 momentos que marcaron cómo Messi pasó de promesa mundialista a convertirse en una de las mayores leyendas de la historia del fútbol.
16 de junio de 2006
Debut, gol y asistencia. Gelsenkirchen, Mundial de Alemania.
Messi tuvo el debut soñado. En la segunda fecha, frente a Serbia y Montenegro, compartió durante 75 minutos banco con Lionel Scaloni y Pablo Aimar, quienes 16 años después le llevarían a la conquista del título.
AFP
Después, entró en sustitución de Maxi Rodríguez y su impacto fue inmediato, tres minutos después asistió a Hernán Crespo para el 4-0 y en el 88 firmó el 6-0 final.
30 de junio de 2006
Impotencia en el banquillo y eliminación ante el anfitrión. Berlín, Mundial de Alemania.
Con el partido empatado (1-1) y los cambios agotados, Messi observó con los brazos cruzados e impotente cómo su selección se encaminaba a una tanda de penaltis que perdería (2-4). Su suplencia le valió a José Pekerman fuertes críticas.
22 de junio de 2010
Debut como capitán con Maradona en el banquillo. Polokwane, Mundial de Sudáfrica.
La unión de dos genios (Diego Maradona en el banquillo y Messi en el campo), no dio el resultado esperado. Ante Grecia, sin Javier Mascherano -al que dio descanso- Maradona le entregó el brazalete a Messi y lo convirtió en el capitán más joven de Argentina, con 22 años.
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Pese a contar con libertad absoluta en el campo y presentarse al Mundial con un Balón de Oro bajo el brazo, Messi no rindió como se esperaba. Ha sido el único Mundial en el que se fue sin marcar.
13 de julio de 2014
La dolorosa final y el premio agridulce. Río de Janeiro, Mundial de Brasil.
Su primera final, y nada menos que en el Maracaná, acabó en llanto por un gol de Mario Goetze en la prórroga. Elegido Mejor Jugador del Torneo, Messi no encontró consuelo.
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En los dos años siguientes, perdería dos finales de Copa América contra Chile, lo que le llevaría a renunciar a la selección.
30 de junio de 2018
Mbappé le cierra el camino. Kazán, Mundial de Rusia.
Tras pasar de ronda con muchas dificultades, Kylian Mbappé liquidó a Argentina (4-3) con dos goles en 4 minutos (64 y 68), en lo que parecía un cambio generacional.
26 de noviembre de 2022
El latigazo de la supervivencia. Doha, Mundial de Qatar.
Después de la sorprendente derrota ante Arabia Saudí, Argentina necesitaba ganar a México para acabar con las críticas. Con un latigazo desde fuera del área abrió el camino de la victoria en el segundo tiempo.
18 de diciembre de 2022
La consagración y el fin de las críticas. Doha, Mundial de Qatar.
En una final espectacular (3-3 y 4-2 en penaltis), con un épico enfrentamiento con Kylian Mbappé, Messi defendió su corona de mejor jugador del Mundo y conquistó el título que le faltaba, por el que había penado durante dieciséis años.
AP
16 de junio de 2026
Primer hat-trick e inicia la carrera hacia el título de máximo goleador. Kansas City, Mundial de Norteamérica.
El mismo día que se cumplían 20 años de su debut y primer gol, Messi dejó una actuación memorable ante Argelia y, con su primer hat-trick en un Mundial, igualó a Miroslav Klose en la tabla histórica de máximos artilleros.
7 y 15 de julio de 2026
Las épicas remontadas desde la lona. Atlanta, Mundial de Norteamérica.
A falta de 11 minutos perdía por 0-2 con Egipto en los octavos de final. Estaba eliminada hasta que el Cuti abrió el camino de la remontada, Messi igualó y Enzo Fernández culminó el milagro. El capitán rompió a llorar por la emoción y acabó primero abrazado por todo su equipo, dispuesto a hacer lo que fuese para evitar una retirada prematura.
AFP
Contra Inglaterra, ocho días después, de nuevo una situación límite y otra vez lideró a una selección que creyó en él y dio la vuelta al gol de Anthony Gordon con los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez, este en el 92+.
19 de julio de 2026
La triste despedida. Nueva York/Nueva Jersey, Mundial de Norteamérica.
Nada menos que una final, contra España y en el Metlife, donde 10 años antes perdió la Copa Centenario Chile y arrojó la toalla, anunciando su despedida de la selección.
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No hubo final feliz para el capitán albiceleste. Un gol de Ferran Torres en el 106 le dejó sin título. Queda su legado.
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