Otra vez Rio Tinto. Luego de que hace algunos días se conociera que la gigantesca minera anglo-canadiense se asociará con Codelco para desarrollar un proyecto de litio en el salar de Maricunga, este jueves la Empresa Nacional de Minería (Enami) informó que eligió a la misma compañía para llevar a cabo su iniciativas en Salares Altoandinos en la Región de Atacama.
Según señaló la estatal en un comunicado, para llevar a cabo esta iniciativa se realizará una inversión conjunta estimada en US$3 mil millones, sujeta al desarrollo de los estudios. "La asociación con Rio Tinto permite garantizar el financiamiento del proyecto hasta alcanzar la operación comercial", destacó la Enami.
Asimismo, detalló que el proyecto cuenta con más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en la zona de los salares Aguilar, La Isla y Grande, "posicionándose como la iniciativa greenfield con mayor cantidad de recursos de litio en Chile", dijo la compañía.
Las proyecciones realizadas indican que, sujeto a estudios adicionales, podría alcanzar las 75.000 toneladas por año de LCE y será diseñado con tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) que permite reducir la huella ambiental del proyecto y mantener el equilibrio hídrico de los salares.
"Enami ha sido una empresa activa en la implementación de la Estrategia Nacional del Litio, y con esta asociación culmina un proceso iniciado en mayo del 2024 con un llamado abierto en el que participaron empresas de clase mundial. Esto da cuenta del interés internacional por invertir en Chile gracias al trabajo desplegado por nuestra empresa en los salares, y el potencial de primer nivel del proyecto", acotó la estatal.
Mientras que el vicepresidente ejecutivo de la estatal, Iván Mlynarz, indicó que "después de un exhaustivo análisis, concluimos que la propuesta que entrega mayor valor para Enami es la de Rio Tinto y por eso se optó por esta oferta".
Rio Tinto otorga una opción de financiamiento que permite asegurar los recursos necesarios para el proyecto hasta alcanzar la operación comercial según los términos establecidos en el acuerdo de asociación. Adicionalmente, aportará todos los gastos necesarios para desarrollar el estudio de prefactibilidad, más un aporte de capital extraordinario, la utilización de la planta demostrativa de su proyecto Rincón (ubicado en Argentina) y el licenciamiento y uso de su tecnología de extracción directa de litio, según los términos del acuerdo.
El aporte total de Rio Tinto, en dinero efectivo y otros activos, se estima en US$425 millones. El director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, afirmó que “es un honor haber sido seleccionados por Enami como el socio preferido para el proyecto Salares Altoandinos, que tiene el potencial de convertirse en un yacimiento de litio de clase mundial”.
En esta alianza público-privada, Enami contará con una participación inicial del 49% de la propiedad, incidencia en el gobierno corporativo y en las definiciones más relevantes del proyecto. Asimismo, el directorio quedará compuesto por tres directores nombrados por Rio Tinto y dos por la estatal.
Durante este proceso, el trabajo de Enami fue liderado por Javiera Estrada, fiscal; Jerónimo Verdugo, Superintendente de Litio y Nicolás Pacheco, gerente de Enami Litio y contó con la asesoría legal de Carey y Cía. y financiera de ASSET Chile. Mientras que Rio Tinto contó con la asesoría legal del abogado Gonzalo Grez, socio de Cariola Díez Pérez-Cotapos.
Según Enami, de cumplirse los supuestos del proyecto, este generaría ¿beneficios para el país equivalentes a US$15 mil millones.
