Uso gradual desde los 13 años: Cómo perfila la UE su legislación sobre el acceso a redes sociales para menores de edad
Entre las recomendaciones de expertos que se recibieron está la de una política de "pantalla cero" para bebés y niños pequeños, y la de lograr la "mayoría de edad digital" a los 18 años.
La Unión Europea analiza establecer un acceso progresivo y gradual de niños y adolescentes a las redes sociales y otras plataformas digitales, como los chatbots de inteligencia artificial, con el objetivo es reducir los riesgos asociados al uso temprano de estos servicios y reforzar la protección del bienestar físico y mental de los menores.
La propuesta se basa en las recomendaciones de un panel de expertos compuesto por médicos, académicos, representantes de la juventud y padres. Entre las medidas planteadas se encuentran la prohibición del acceso para menores de 13 años, un uso gradualmente autónomo durante la adolescencia y el reconocimiento de una plena mayoría digital a los 18 años.
La iniciativa, sin embargo, genera diferencias entre los Estados miembros. Mientras varios países ya han adoptado o estudian restricciones nacionales, otros rechazan las prohibiciones. Por su parte, la Comisión Europea busca armonizar estas posiciones y presentar una propuesta legislativa después del verano europeo.
¿En qué consiste el acceso progresivo y gradual que analiza la UE?
La Unión Europea contempla establecer un sistema de acceso diferenciado según la edad de niños y adolescentes a las redes sociales y otras plataformas digitales que puedan presentar riesgos.
La propuesta parte de la idea de que la infancia es un período especialmente delicado para el desarrollo del cerebro y que, por esa razón, el acceso a los servicios digitales no debería ser igual en todas las etapas.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, sostuvo que el debate no debe limitarse a determinar si los niños pueden acceder a las redes sociales, sino también a establecer cuándo y bajo qué condiciones estas plataformas pueden acceder a ellos.
El bloque lleva varios meses evaluando la posibilidad de crear una "mayoría de edad digital" común para todos los Estados miembros.
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El modelo comunitario sería similar al adoptado por Australia el año pasado, aunque la Unión Europea busca elaborar su propio sistema.
Según el enfoque propuesto, los menores avanzarían desde una etapa de ausencia o fuerte restricción del uso de pantallas hacia una utilización cada vez más autónoma de las plataformas.
La plena capacidad para utilizar servicios digitales sin las restricciones previstas para los menores se alcanzaría a los 18 años.
Von der Leyen anunció que la Comisión Europea presentará una propuesta legislativa después del verano boreal.
¿Qué medidas concretas recomendó el panel de expertos?
El informe recomienda que los bebés y los niños pequeños no tengan acceso a pantallas.
Los menores de 13 años no deberían acceder a redes sociales ni a otros servicios digitales considerados riesgosos.
La restricción para los menores de 13 años también abarcaría a los asistentes de inteligencia artificial.
El acceso antes de esa edad solo sería posible durante períodos limitados y bajo la supervisión de un progenitor.
También se permitiría un uso limitado dentro de un entorno educativo.
Entre los 13 y los 18 años, los jóvenes podrían adquirir una autonomía progresiva en el uso de plataformas digitales.
Ese acceso gradual solo debería permitirse en servicios que cuenten con elementos esenciales de seguridad.
Las plataformas tendrían que disponer de sistemas eficaces de verificación de edad.
Ursula von der Leyend junto a reprepresentantes del panel de expertos. | EFE
Los servicios dirigidos o accesibles para adolescentes deberían eliminar funciones diseñadas para generar comportamientos adictivos.
Los Estados miembros conservarían la facultad de establecer prohibiciones nacionales que se extiendan más allá de los 13 años.
A partir de los 18 años, los ciudadanos europeos alcanzarían su plena mayoría digital.
Las plataformas deberían demostrar que sus servicios no causan daños a los menores.
Von der Leyen sostuvo que, al igual que ocurre con otros productos en Europa, quienes desarrollan servicios digitales deben asumir la responsabilidad por su seguridad.
Jorg Fegert, uno de los copresidentes del panel de expertos, afirmó que no basta con modificar algunas plataformas, sino que debe cambiar todo el ecosistema digital que rodea a los niños.
El especialista advirtió que no hay tiempo que perder, debido a que niños y adolescentes ya se enfrentan a riesgos graves.
¿Qué está haciendo la UE frente a los diseños adictivos?
Durante los últimos meses, la UE ha aumentado la presión sobre las redes sociales para que consideren el bienestar físico y mental de sus usuarios.
Bruselas ordenó a Facebook e Instagram modificar las funciones consideradas adictivas dentro de sus plataformas.
Si las empresas no cumplen con las exigencias europeas, podrían exponerse a una multa de gran magnitud.
La medida contra Facebook e Instagram se produjo después de una advertencia similar dirigida a TikTok en febrero.
La Unión Europea ya dispone de un conjunto reforzado de instrumentos para supervisar a las grandes empresas tecnológicas y proteger a los usuarios digitales.
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Pese a ese marco regulatorio, Bruselas anunció que está preparando normas adicionales.
El comisario europeo de Protección del Consumidor, Michael McGrath, indicó que una nueva ley prevista para finales de este año ofrecerá una protección más sólida para los niños frente a los diseños adictivos.
McGrath sostuvo que los mercados digitales están diseñados para captar la atención de los usuarios e influir en su comportamiento.
Las nuevas normas buscarán garantizar que los consumidores puedan tomar decisiones informadas y libres de manipulación.
El enfoque europeo no se limita a restringir el acceso por edad, sino que también busca obligar a las plataformas a diseñar servicios más seguros.
¿Qué diferencias existen entre los países de la UE?
Un número creciente de Estados miembros ha comenzado a adoptar o estudiar restricciones de acceso a las redes sociales para los menores.
Francia se encuentra entre los países que han avanzado o analizan avanzar en este tipo de medidas.
España también ha adoptado o contempla restricciones para los menores.
Grecia, Dinamarca, Austria y Suecia forman parte del grupo de países que evalúa o impulsa limitaciones similares.
El tema sigue generando controversia dentro del bloque, donde por ejemplo Estonia se opone a establecer prohibiciones de acceso.
Otros Estados miembros todavía no han fijado públicamente una posición.
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La aplicación de una medida a nivel comunitario permitiría evitar la aparición de un conjunto desordenado de normas nacionales diferentes.
Un sistema común también facilitaría el cumplimiento por parte de las plataformas digitales.
La regulación de estas empresas ya es, en gran medida, una competencia de Bruselas, aunque se ejerce en coordinación con los 27 Estados miembros.
Von der Leyen afirmó que la Comisión Europea examinará con atención las propuestas nacionales que ya se encuentran en desarrollo.
El Ejecutivo comunitario pretende integrar ese trabajo dentro de su propia iniciativa.
La futura propuesta buscará armonizar los distintos enfoques y alcanzar una solución común para toda la Unión Europea.
El desafío será compatibilizar las posiciones de los países que respaldan prohibiciones estrictas con las de aquellos que prefieren otras formas de protección y regulación.
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Ursula von der Leyend junto a reprepresentantes del panel de expertos. | EFE
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