“Durante mucho tiempo, fui el único conguero de Nueva York que tocaba jazz y bebop”.

Nacido en Brooklyn de padres puertorriqueños, Barreto es conocido en el ambiente musical latino como “el conguero mayor”, pues no ha habido otro músico que pueda igualarlo cuando sus congas se ponen al servicio de la salsa. Con los años, su inquietud musical lo ha llevado desde el jazz hasta terrenos experimentales de fusión, acumulando colaboraciones con una impresionante lista de figuras.

Durante los años sesenta fue un solicitado músico de sesión; grabó con Charlie Parker, Dizzy Gillespie y Wes Montgomery, entre otros. Pero su conversión a la salsa fue un golpe definitivo que lo dejó, a poco andar, como director de la prestigiada orquesta Fania All Stars. Lo mejor de su discografía se concentra, según los expertos, en la década de los setenta, con discos como Que viva la música, Carnaval (1972) y Barretto (1975), este último con voces de Rubén Blades y Tito Gómez. Pero su relación con la salsa no ha sido un romance estable. Hacia fines de los años setenta se hastió de un género que, a su juicio, no permitía la experimentación. Así, estuvo cuatro años lejos de la Fania All Stars, a la cual regresó en 1979 y con la cual permanece hasta hoy.

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Un disco: Acid (1968)