Rubén Blades, la salsa como causa
(1948, Ciudad de Panamá)

“Los arreglos de mis canciones y mis letras no dependen del momento y por eso no pasan de moda".

A estas alturas, Rubén Blades no es sólo un músico. Una interesante carrera como actor, y una más desconocida labor en la política panameña lo convierten, hoy, en una de las principales figuras de la cultura latinoamericana, un vocero de las inquietudes del mundo hispano ante Estados Unidos. Hijo de un detective que tocaba el bongó y una cantante cubana de boleros, creció interesado casi puramente en el rock and roll. “Todos crecíamos queriendo ser norteamericanos”, se disculpa, y seguramente tenga razón. Eso, hasta que en 1964 las tropas estadounidenses mataron a 21 de sus compatriotas en un conflicto fronterizo, y Blades se convirtió a la salsa como quien ingresa a un partido político. Sus discos, por eso, son mucho más que salsa. Su vocación de mezcla es una convicción profunda que apunta a que Latinoamerica toda se abra al mundo y que, a su vez, el planeta nos conozca. “Muy pocos experimentan en la salsa debido a las exigencias comerciales de las casas discográficas. Es la razón por la que hago cine. Es otro reto y todo lo que tú quieras, pero me permite cierta libertad económica y mayor posibilidad de experimentar", ha explicado sobre su doble militancia profesional.

Así, su discografía es un paseo imaginativo por ritmos diversos, instrumentos inesperados (como sintetizadores) y narraciones que ya han derivado en arquetipos de la vida media latinoamericana, como el inolvidable “Pedro Navaja” (el single de salsa más vendedor de la historia). Willie Colón y Ray Barretto son dos de los socios musicales más famosos de este maestro en Leyes de la Universidad de Harvard, y candidato a la presidencia de Panamá en 1994 (obtuvo la segunda votación más alta). El disco Nothing but the truth (1988) es su única publicación en inglés, con voces de Lou Reed, Sting y Elvis Costello. A ese nivel se maneja Blades (“Rúben Bleids”, para los gringos), líder del grupo Seis del Solar desde 1982 y con una próxima publicación en carpeta. Según su sitio web, el disco Cantares del subdesarrollo podría distribuirse solamente a través de Internet, y sería “el último en ser publicado antes de la inminente participación de Blades en el nuevo gobierno de Panamá”.